Під керівництвом британського державного діяча Едварда Г. Уейкфілда перші британські колоністи до Нової Зеландії приїжджають у Порт Ніколсон на острові Окленд.
У 1642 році голландський штурман Абель Тасман став першим європейцем, який відкрив острівну групу Південного Тихого океану, яка згодом стала називатися Новою Зеландією. Намагаючись висадитися, кілька екіпажів Тасмана були вбиті воїнами з рідного народу маорі, які інтерпретували обмін трубами європейців як прелюдія до бою. Острови, що отримали назву від голландської провінції Зеландія, не привернули особливої додаткової уваги Європи до кінця 18 століття, коли англійський дослідник, капітан Джеймс Кук, подорожував територією та писав докладні описи Нової Зеландії.
Китологи, місіонери та торговці пішли за ними, і в 1840 р. Британія офіційно приєднала острови та створила перше постійне європейське поселення Нової Зеландії у Веллінгтоні. Того року маорі підписали Договір Вайтангі, за яким вони визнали суверенітет Великобританії в обмін на гарантоване володіння своєю землею. Однак збройний територіальний конфлікт між маорами та білими поселенцями тривав до 1870 р., Коли маорі залишилось небагато, щоб протистояти європейським посяганням.
Спочатку частина австралійської колонії Новий Південний Уельс, Нова Зеландія стала окремою колонією в 1841 році, а самоврядування в 1852 році. Домініонський статус був досягнутий у 1907 році, а повна незалежність була надана в 1931 році та ратифікована Новою Зеландією в 1947 році.
