5 липня 1946 року французький дизайнер Луї Рірд відкрив сміливий купальник з двох частин у популярному в Парижі басейні Piscine Molitor. Паризька шоугірка Мішелін Бернардіні змоделювала нову моду, яку Рирд назвав "бікіні", натхненну атомним випробуванням США, яке відбулося біля атолу Бікіні в Тихому океані на початку цього тижня.
Європейські жінки вперше почали надягати купальні костюми з двох частин, які складалися з напівкостюму та шортів у 1930-х роках, але виявлено лише повзунок півзахисту та пуп пильно прикритий. У Сполучених Штатах скромна двійка з'явилася під час Другої світової війни, коли нормування тканин у воєнний час побачило видалення панелі спідниці та іншого зайвого матеріалу. Тим часом у Європі укріплені берегові лінії та вторгнення союзників згорнули пляжне життя під час війни, а розвиток купальників, як і все інше невійськове, зайшов у глухий кут.
У 1946 році західноєвропейці радісно зустрічали перше літо, вільне від війни за роки, і французькі дизайнери придумали моду, щоб відповідати звільненому настрою людей. Два французькі дизайнери, Жак Хайм і Луї Реард, розробили конкурентні прототипи бікіні. Хайм назвав його "атомом" і рекламував його як "найменший купальний костюм у світі". Купальник Ріарда, який був в основному бюстгальтерним верхом і двома перевернутими трикутниками тканини, з'єднаними струною, був насправді значно меншим. Зроблений із нечисленних 30-дюймових тканин, Рірд сприяв своєму створенню як "менше, ніж найменший у світі купальний костюм". Рірд назвав своє творіння бікіні, названого на честь атола бікіні.
Плануючи дебют свого нового купальника, Реард мав проблеми знайти професійну модель, яка б подумала надіти скандально скупу двійку. Тож він звернувся до Мішеліни Бернардіні, екзотичної танцівниці в Казино де Париж, яка не мала жодних труднощів щодо того, щоб з'являтися майже оголеною на публіці. Як натяк на заголовки про те, що він знає, що його купальник генерує, він видав газету через костюм, який Бернардіні моделював 5 липня в "Піскіне Молітор". Бікіні був хітом, особливо серед чоловіків, і Бернардіні отримав близько 50 000 листів фанатів.
Невдовзі сміливі молоді жінки в бікіні викликали сенсацію уздовж узбережжя Середземномор'я. Іспанія та Італія прийняли заходи, забороняючи бікіні на громадських пляжах, але пізніше капітулювали до змінних часів, коли купальник перетворився на опору європейських пляжів у 50-х роках. Бізнес Ріарда злетів, і в рекламних оголошеннях він зберігав містику бікіні, заявивши, що костюм з двох частин не є справжнім бікіні, "якщо його не можна буде перетягнути через обручку".
У розсудливій Америці бікіні з успіхом чинили опір до початку 1960-х, коли новий акцент на юнацьке визволення масово приніс купальник на американські пляжі. Це було увічнено поп-співаком Брайаном Хайлендом, який в 1960 році заспівав "Ity Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka-Dot Bikini" фільмами Аннетти Фунічелло та Френкі Авалона та культурою серфінгу в Каліфорнії, яку відсвяткували рок такі групи, як Beach Boys. Відтоді популярність бікіні лише продовжує зростати.
