О 7:30 ранку британці розпочали масштабний наступ проти німецьких сил у регіоні річки Сомма у Франції. Протягом попереднього тижня 250 000 снарядів союзників розбили німецькі позиції поблизу Сомми, а 100 000 британських солдатів вилили зі своїх окопів і на нічийну землю 1 липня, очікуючи знайти шлях, який буде очищений для них. Однак десятки важких німецьких кулеметів пережили артилерійський натиск, а піхота зазнала масового вбивства. До кінця дня 20 000 британських солдатів загинули та 40 000 були поранені. Це був єдиний найважчий день жертв у британській військовій історії. Згубна битва при Соммі тривала більше чотирьох місяців, і союзники просунулися всього в п'яти милях.
Коли в серпні 1914 р. Спалахнула Перша світова війна, великі натовпи британських чоловіків вишикувалися, щоб заручитися на війні. У той час, як правило, вважалося, що війна закінчиться протягом шести місяців. Однак до кінця 1914 р. Понад мільйон солдатів різних національностей було вбито на полях битв Європи, і остаточної перемоги не було видно ні союзникам, ні Центральним державам. На Західному фронті бойова лінія, що простягалася на півночі Франції та Бельгії, учасники бойових дій осіли в окопах для страшної війни. Пошкоджені та вражені снарядами війська, що повертаються до Британії з казками про кулемети, артилерійські заслони та отруйний газ, серйозно пригнічували ентузіазм нових потенційних добровольців.
З метою залучення достатньої кількості чоловіків, щоб розпочати рішучий наступ на Німеччину, Британія замінила добровільну службу призовом у війну в січні 1916 р., Коли вона прийняла акт, який закликає залучати усіх незаміжніх чоловіків у віці від 18 до 41 року. Після того, як Німеччина розпочала Британія розгорнула Закон про військову службу, вимагаючи призову всіх чоловіків, одружених та незаміжніх, у віці від 18 до 41 року. Близько кінця червня, коли Верденська битва ще триває , Британія готувалася до свого великого наступу на 21-мильній ділянці Західного фронту на північ від річки Сомма.
Протягом тижня англійці бомбардували німецькі окопи як прелюдія до нападу. Британський фельдмаршал Дуглас Хейг, командувач британських експедиційних сил, вважав, що артилерія знищить німецьку оборону та дозволить здійснити британський прорив; насправді він служив передусім для зняття елемента несподіванки. Коли вранці 1 липня обстріл загинув, німецькі машинні екіпажі вийшли зі своїх укріплених окопів та встановили зброю. О 7:30 ранку одразу напали 11 британських дивізій, і більшість з них були розстріляні. Солдати оптимістично переносили важкі запаси для тривалого маршу, але мало хто зробив це понад пару сотень ярдів. П'ять французьких дивізій, що атакували південь від Сомми, повелись трохи краще, але без успіху Великобританії було б мало що зробити, щоб використати свої надбання.
Після першої катастрофи Хейг змірився з меншими, але не менш ефективними досягненнями, і понад 1000 союзницьких життів згасали на кожні 100 дворів, здобутих німцями. Навіть у Великобританії 15 вересня введення танків у війну вперше в історії не вдалося зламати тупик у битві при Соммі. У жовтні сильні дощі перетворили поле бою в море грязі, а 18 листопада Хейг відкликав наступ Сомма після більш ніж чотирьох місяців масового вбивства.
За винятком ефекту відволікання німецьких військ від битви при Вердені, наступ був жалюгідним лихом. Це становило загальний приріст всього в 125 квадратних миль для союзників, в результаті акцій було вбито, поранено або пропало понад 600 000 британських та французьких солдатів. Німецьких жертв було понад 650 000. Незважаючи на те, що Хейга жорстоко критикували за дорогу битву, його готовність вчинити величезну кількість людей і ресурсів в тупикову ситуацію уздовж Західного фронту, врешті, сприяла краху виснаженої Німеччини в 1918 році.
