23 березня 1983 року Барні Кларк помирає через 112 днів після того, як став першим у світі реципієнтом постійного штучного серця. 61-річний стоматолог провів останні чотири місяці свого життя на лікарняному ліжку в Медичному центрі Університету штату Юта в Солт-Лейк-Сіті, прикріпленому до 350-фунтової консолі, яка викачувала повітря в алюміній-і- пластиковий імплантат через систему шлангів.
В кінці 19 століття вчені почали розробляти насос для тимчасового витіснення серцевої дії. У 1953 році вперше під час операції на пацієнті людини успішно було застосовано штучну машину серця та легенів. У цій процедурі, яка застосовується і сьогодні, машина тимчасово переймає роботу серця та легенів, дозволяючи лікарям широко оперувати цими органами. Однак через кілька годин кров пошкоджується відкачуванням та оксигенацією.
Наприкінці 1960-х років сподівання покладалися на пацієнтів з непоправно пошкодженими серцями, коли розпочалися операції з пересадки серця. Однак попит на донорські серця завжди перевищував доступність, і тисячі гинули щороку, чекаючи, коли здорові серця стануть доступними.
4 квітня 1969 року була проведена історична операція хірурга Дентона Кулі з Техаського інституту серця на Хаскелла Карпа, пацієнта, серце якого було на межі тотального колапсу і до якого жодного серця донора не стало. Карп був першою людиною в історії, яка захворіла на штучне серце. Тимчасове серце з пластиком і Дакрон продовжило життя Карпа на три дні, що знадобилося лікарям, щоб знайти його донорським серцем. Однак незабаром після того, як людське серце було пересаджене в груди, він помер від інфекції. Ще сім невдалих спроб було зроблено, і багато лікарів втратили віру в можливість заміни людського серця протезним замінником.
Однак на початку 1980-х рр. Новий новачок-вчений відновив зусилля для розвитку життєздатного штучного серця. Роберт К. Ярвік вирішив вивчати медицину та інженерію після того, як батько помер від хвороб серця. До 1982 року він проводив випробування на тваринах в університеті штату Юта зі своїм штучним серцем Jarvik-7.
2 грудня 1982 року команда під керівництвом доктора Вільяма К. ДеВріса імплантувала Jarvik-7 в Барні Кларк. Оскільки штучне серце Ярвіка мало бути постійним, справа Кларка привернула увагу у всьому світі. Кларк провів свої останні 112 днів у лікарні і значно постраждав від ускладнень та дискомфорту, коли стиснуте повітря викачувало з нього та виходило з його тіла. Помер 23 березня 1983 року від різних ускладнень. Досвід Кларка багато хто відчував, що час постійного штучного серця ще не настав.
Протягом наступного десятиліття Ярвік та інші концентрували свої зусилля на розробці механічних насосів, щоб допомогти хворому серцю, а не замінити його. Ці пристрої дозволяють багатьом пацієнтам прожити місяці чи навіть роки, потрібні їм, щоб знайти серце донорів. Ці імплантати забезпечують рухливість пацієнтів із серцевими захворюваннями, що живлять батарею, і дозволяють їм прожити відносно нормальне життя. Тим часом, у 90-х роках Jarvik-7 застосовували більше 150 пацієнтів, чиї серця були надто пошкоджені, щоб допомогти імплантату механічного насоса. Більше половини цих пацієнтів вижили, поки не отримали трансплантацію.
У 2019 році компанія під назвою Abiomed представила AbioCor, перше повністю автономне серце для заміни. Хоча пацієнти, імплантовані препаратом Абіокор, все-таки померли, Абіомед показав, що з імплантатом можна прожити до 500 днів. Вчені продовжують шукати шляхи вдосконалення штучних сердець для тривалого використання.
