Олександр Дубчек, комуністичний лідер, який розпочав широку програму ліберальних реформ у Чехословаччині, змушений піти у відставку як перший секретар радянських сил, що окупували його країну. Постійно прорадянський Густав Гусак був призначений на його місці чехословацьким лідером, відновивши авторитарну комуністичну диктатуру в радянській державі-сателіті.
Тенденція до лібералізації в Чехословаччині почалася в 1963 році, а в 1968 році досягла вершини, після того як Дубчек замінив Антоніна Новотного на посаді першого секретаря партії. Він вніс низку далекосяжних політичних та економічних реформ, включаючи збільшення свободи слова та припинення цензури держави. Зусилля Дубчека встановити "комунізм з людським обличчям" відзначалися по всій країні, і короткий період свободи став відомим як "Празька весна".
20 серпня 1968 р. Радянський Союз відповів на реформи Дубчека щодо вторгнення в Чехословаччину 600 000 військовослужбовців Варшавського договору. Прага не хотіла поступатися місцем, але розсіяний студентський опір не відповідав радянським танкам. Реформи Дубчека були скасовані, а лідера замінили непохитно прорадянський Густав Гусак, який відновив в країні авторитарний комуністичний режим.
У 1989 році, коли комуністичні уряди склалися по всій Східній Європі, Прага знову стала ареною демонстрацій за демократичні реформи. У грудні 1989 р. Уряд Гусака поступився вимогам парламенту багатопартійності. Гусак подав у відставку, і вперше за два десятиліття Дубчек повернувся до політики головою нового парламенту, який згодом обрав драматурга Вацлава Гавела президентом Чехословаччини. Гавел отримав славу під час Празької весни, а після репресії радянських п'єс було заборонено, а його паспорт конфісковано.
